A Noruega é frequentemente associada aos Viquingues. Foi o rei viquingue Harald Hårfagre, o Louro, que uniu a Noruega num só reino no fim de 800 DC. Os Viquingues ajudaram a colocar a Noruega no mapa cerca de um século mais tarde. Viajaram nos seus barcos longos, de nome «drakkar», até todos os pontos cardeais, atravessando inclusivamente o Oceano Atlântico até à América. Leif Eriksson descobriu a Vinland, conforme a nomeou, 500 anos antes de Colombo. A Era Viquingue foi um período importante na cultura e história norueguesas. A comunicação com as grandes nações civilizadas da Europa trouxe informação e ideias de valor duradouro.
A Idade Média foi testemunha de um crescimento populacional explosivo, até que a Peste Negra devastou a Europa e reduziu a população em dois terços. No século XVI, contudo, a Noruega viveu uma viragem positiva a nível económico. A importância da pesca do arenque cresceu, o comércio floresceu e a população aumentou. Como nação de navegadores, a Noruega dependia grandemente da pesca e da exportação de peixe. Juntamente com a exportação de madeira e o comércio, estava composta a espinha dorsal da economia norueguesa.
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