Ibsen escreveu poesia durante toda a vida enquanto escritor, embora o fizesse principalmente durante a primeira metade, até ao ano de 1875. Depois dessa data, praticamente desistiu de escrever poemas enquanto género literário.
Os primeiros poemas de Ibsen, escritos quando ainda vivia em Grimstad, eram sátiras e obras jocosas. A sua tentativa mais «séria» no género foi Resignação, poema escrito em 1847. Dois anos mais tarde, o autor publicou um poema no jornal Christiania-Posten a 28 de Setembro de 1849. O título do poema era No Outono e foi publicado sob o pseudónimo de Brynjolf Bjarme. Deste modo, Ibsen estreou-se como poeta antes de o fazer como dramaturgo (o seu primeiro drama, Catilina, foi lançado em 1850).
Nos anos cinquenta e sessenta, Ibsen publicou poemas numa série de jornais e revistas: no Christiania-Posten, no Aftenbladet, no Morgenbladet, no Andhrimner, no Samfundsbladet, no Illustreret Nyhetsblad, no Bergens Stiftstidende, no Bergensposten e no Fædrelandet. Pensou diversas vezes em publicar uma compilação de poemas, a primeira das quais logo depois de chegar a Cristiânia, em 1850 (consultar «Diversos Poemas escritos em 1848, 1849 e 1850»).
Só em 1870 é que Ibsen começou a trabalhar no seu plano. Vivia então em Dresden e dependia da ajuda do mestre-escola Jakob Løkke para conseguir exemplares dos poemas de sua autoria que foram impressos em jornais e revistas noruegueses. Ele próprio possuía poucos exemplares dos mesmos.
A 8 de Janeiro de 1871, Ibsen escreveu ao seu editor Frederik Hegel o seguinte:
«Recebi os exemplares dos meus poemas. Constituem um volume de grossura considerável, mas até agora aperfeiçoei três quartos deles, estando presentemente a trabalhar de novo na restante parte. Foi uma tarefa que já iniciei».
Ibsen passou cada poema à lupa e reescreveu-os até certa medida. A primeira, segunda e terceira partes do manuscrito foram enviadas a Hegel nos dias 21 e 31 de Janeiro, e 8 de Fevereiro de 1871, respectivamente. A 16 e 25 de Fevereiro seguiram-se mais poemas. Já a 15 de Abril, Ibsen enviou um «pensamento posterior», Uma Carta em Rima à Sr.ª J. L. Heiberg (considerado por muitas pessoas o melhor que Ibsen escreveu sob a forma de poema).
Primeira edição
O livro Poemas foi publicado pela editora Gyldendalske Boghandels Forlag, em Copenhaga, a 3 de Maio de 1871, numa edição composta por 4 000 exemplares.
As críticas foram, na sua maior parte, positivas. Ibsen estava especialmente apreensivo em relação à perspectiva de Georg Brandes sobre a publicação. A crítica de Brandes não foi das mais favoráveis e talvez tenha contribuído para que Ibsen pusesse de lado a poesia enquanto género literário alguns anos mais tarde. A crítica de Edmund Gosse no periódico The Spectator constituiu a primeira referência a Ibsen em Inglaterra.
A «Segunda Edição Ampliada» de Poemas surgiu em Dezembro de 1875. Tinham sido adicionados quatro novos poemas à compilação. Durante a vida de Ibsen, Poemas foi editado por sete vezes.
Texto da autoria de Jens-Morten Hanssen / ibsen.net