Música contemporânea
O pai da música contemporânea atonal foi Fartein Valen (1887-1952). Homem de múltiplos talentos, falava 12 línguas e rodeou-se de um mundo tonal silencioso e misterioso que era incompreensível para os seus contemporâneos. Apesar de ter estudado em Berlim, considerava o seu próprio estudo independente do contraponto de Bach o factor mais importante neste desenvolvimento. A sua visão, ao criar um tipo de polifonia com base na dissonância, teve como resultado um sistema de doze tons que desenvolveu em paralelo com Arnold Schönberg, embora mantendo-se independente deste.
A actual comunidade musical contemporânea norueguesa desempenha um papel activo e visível na vida musical da Noruega. A Secção Norueguesa da Sociedade Internacional para a Música Contemporânea, Ny Musik, tem um papel de relevo nesta área. Esta organização foi fundada pela compositora Pauline Hall (1890-1969), em 1938, após uma estadia em Paris que fez aumentar o interesse que sentia pela experimentação de novas tendências. Hoje em dia, a sociedade mantém uma rede nacional de música contemporânea que promoveu e encorajou o desenvolvimento de novos compositores e intérpretes de música contemporânea.
Por tradição, os compositores noruegueses são conhecidos pelos esforços que empreendem na promoção da sua arte e lutaram pelo reconhecimento através de organizações nacionais, nórdicas e internacionais que protegem os seus direitos enquanto compositores e criativos. Ao longo dos anos, muitos dos compositores mais proeminentes do país foram presidentes da Ny Musikk. Depois de Pauline Hall, que é considerada uma das poucas impressionistas da Noruega, seguiu-se Finn Mortensen (1890-1969), o paladino do serialismo, após o qual veio Arne Nordheim, a figura de proa da música electrónica. Entre os presidentes da organização no passado incluem-se ainda Kåre Kolberg, John Persen e Åse Hedstrøm, todos eles respeitados compositores. Tanto Persen como Hedstrøm foram directores do mais influente festival de música contemporânea da Noruega, o Ultima – Festival de Música Contemporânea de Oslo.
Arne Nordheim (nascido em 1931) detém uma posição especial entre os compositores actuais. Vive em Grotten, a residência honorária do governo norueguês perto do Palácio Real, em Oslo, uma honra que foi conferida a um dos principais artistas do país por toda a sua vida. Entre os seus colegas que gozam igualmente de fama internacional encontram-se Antonio Bibalo, nascido na Itália, e Edvard Hagerup Bull. A seguinte geração de compositores inclui Olav Anton Thommessen e Lasse Thoresen, que desenvolvem ambos carreiras como compositores, para além de ocuparem posições enquanto influentes professores de composição na Academia Norueguesa de Música, assim como Cecilie Ore, Rolf Wallin e Asbjørn Schaathun. A geração mais jovem inclui Jon Øyvind Ness, Eivind Buene, Maja Ratkje e Lars Petter Hagen.